Le « mythe »
À en croire les Dossiers secrets, faux documents considérés comme les archives du Prieuré de Sion, la fraternité en question aurait compté parmi ses membres un grand nombre de personnages qui figurent parmi les plus illustres de l'histoire et de la civilisation occidentale plus ou moins liés à l'occultisme :
- Ugo de Blancheford (1150-1151)
- Bernard de Tramelay (1151-1153)
- Guillaume de Chanaleilles (1153-1154)
- Evrard de Barres (1154-1154)
- André de Montbard (1155-1156)
- Bertrand de Blanquefort (1156-1169)
- Philippe de Milly (1169-1170)
- Eudes de Saint-Amand (1170- 1180)
- Arnaud de Toroge (1181-1184)
- Gérard de Ridefort (1184-1188)
- Jean de Gisors (1188-1220)
- Marie de Saint-Clair (1220-1266)
- Guillaume de Gisors (1266-1307)
- Édouard de Bar (1307-1336)
- Jeanne de Bar (1336-1351)
- Jean de Saint-Clair (1351-1366)
- Blanche d'Évreux (1366-1398)
- Nicolas Flamel (1398-1418)
- René d'Anjou (1418-1480)
- Iolande de Bar (1480-1483)
- Sandro Botticelli (1483-1510)
- Leonardo da Vinci (1510-1519)
- Charles III (Duc de Bourbon-Montpensier) (1519-1527)
- Ferdinand de Gonzague (1527-1556)
- Nostradamus (1556-1566)
- Duc de Longueville & Nicolas Froumenteau (1566-1575)
- Louis de Nevers (1575-1595)
- Robert Fludd (1595-1637)
- Johann Valentin Andreae (1637-1654)
- Robert Boyle (1654-1691)
- Isaac Newton (1691-1727)
- Charles Radclyffe (1727-1746)
- Charles de Lorraine (1746-1780)
- Maximillien de Lorraine (1780-1801)
- Charles Nodier (1801-1844)
- Victor Hugo (1844-1885)
- Claude Debussy (1885-1918)
- Jean Cocteau (1918-1963)
- Pierre Plantard (1963-1984)
Toujours selon ces dossiers secrets, le Prieuré de Sion comprenait 1 093 membres, structurés en sept niveaux. À mesure que l'on s'élève dans la hiérarchie, le nombre des membres se divise par trois, jusqu'à la charge de nautonier, exercée par une personne seule.
- Preux (729 membres)
- Ecuyers (243 membres)
- Chevaliers (81 membres)
- Commandeurs (27 membres)
- Croisés de Saint-Jean (9 membres)
- Princes noachites de Notre-Dame (3 membres)
- Nautonier (1 membre)
L'Énigme sacrée indique que le Prieuré aurait autrefois constitué d'autres organisations secrètes telles que les Templiers, les Rose-Croix, les Francs-Maçons... Les secrets entourant le Prieuré de Sion engloberaient également l'alchimie, ainsi que les thèmes légendaires concernant les croisades et les Templiers (les mystères de la Famille Sinclair, Bérenger Saunière, le trésor de Rennes-le-Château) et d'autres encore...
1re théorie
Bien que le Prieuré de Sion ait une existence « officielle », la réalité est bien moins mystérieuse et ésotérique: il s'agit d'une association loi de 1901 fondée le 7 mai 1956 par Pierre Plantard (secrétaire général), André Bonhomme (président), Jean Deleaval (vice-président), Armand Defago (trésorier) et dont les statuts sont déposés à la sous-préfecture de Saint-Julien-en-Genevois (Haute-Savoie). Elle prend pour sous-titre l'acronyme CIRCUIT (Chevalerie d'institution et règle catholique et d'union indépendante traditionaliste) et comme emblème un coq blanc. Plantard, accusé de fraude devant la justice française en 1992 a avoué sa supercherie qui était censée le mettre sur le trône de France en tant que descendant des Mérovingiens.
Le 27 décembre 2002, un communiqué fut publié sur du papier à en-tête officiel, annonçant publiquement la réactivation de la société. Le message était signé de Gino Sandri, ancien secrétaire particulier de Pierre Plantard, sous le titre de secrétaire général, et d'une femme anonyme, censée être le nouveau nautonier. Cependant, de nombreux experts y virent un coup publicitaire.
2me théorie
Mais malgré cet aveu, de nombreux auteurs anglo-saxons ont rajouté à ce mythe moderne, créant un enchevêtrement sans fin de théories et de contre-théories.
En 1982, les auteurs d'histoire alternative Henry Lincoln, Michael Baigent et Richard Leigh obtiennent de Plantard toutes les informations nécessaires pour écrire le livre à succès international L'Énigme sacrée. Ils ajoutent dans cet essai que la dynastie mérovingienne descendrait directement de Jésus et de Marie Madeleine et que, dans cette optique, la mission du Prieuré — qu'ils présentent comme réelle — serait donc de cacher l'existence de cette « sainte lignée ». Les trois coauteurs établirent un lien entre cette mission et le thème du Graal, traditionnellement associé aux Templiers, en prétendant que le « Graal » ne serait qu'une métaphore pour désigner cette descendance supposée du Christ. Mais, en réalité, Pierre Plantard n'a jamais confirmé cette hypothèse. Il s'en défendit même lorsqu'il fut discrédité, en supposant une origine plus récente reliée à l'énigme de Rennes-le-Château.
Umberto Eco, dans son roman de 1988 Le Pendule de Foucault, a illustré le système d'association sans preuve qui constitue le fondement de la prétendue société secrète.
Dans la série de romans historiques Les Enfants du Graal (1991 à 1997) de Peter Berling, le Prieuré de Sion y protège les deux héros, Roç et Yesa, qui y sont présentés comme des descendants de Jésus. Elle met aussi en scène Guillaume de Gisors et Marie de Saint-Clair, deux des grands maîtres de la société.
Dan Brown, quant à lui, a repris tous ces thèmes pour construire l'intrigue de son Da Vinci Code. La trame de ce roman s'appuie en réalité sur l'histoire de l'abbé Saunière de Rennes-le-Château. Autour de la relation entre Jésus-Christ et Marie Madeleine, sur laquelle le roman de Dan Brown décline son énigme, se greffe le Prieuré de Sion. La société secrète est ici présentée comme une des clefs de voûte de l'hypothétique descendance de Jésus-Christ. Cette fiction navigue ainsi entre semblant de vérité et parfum de complot et dans laquelle Leonard de Vinci, le Saint Graal (sous une symbolique un peu particulière), les Templiers, les Cathares et les Francs-Maçons viennent s'ajouter pour amplifier le mystère.
Jean-Paul Bourre a repris le thème du Prieuré de Sion dans un thriller politico-occultiste intitulé, "L'élu du serpent rouge" (éditions Les Belles Lettres) : Patrice Villard (alias François de Grossouvre) est le Grand Maître du Prieuré de Sion et responsable des Chasses présidentielles (couverture lui permettant d'être un des conseillers occultes du Président François Mitterrand). On voit apparaitre un certain Gillis archiviste de l'Ordre de Dieu. Différentes sociétés secrètes ou discrètes vont se disputer un mystérieux manuscrit intitulé "Le serpent rouge".
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